La République du Bénin en Afrique de l’Ouest abrite plus de quarante groupes ethniques, dont le plus important est le peuple Fon. Au début du dix-septième siècle, les Fon établirent une société régie par une dynastie de rois, qui, au cours des ans, ont bâti le puissant royaume du Dan-homè. Dans la ville d’Abomey, dont ils firent leur capitale, ils construisirent un remarquable ensemble de palais qui devint le centre de la vie politique, sociale et religieuse du royaume. Les murs des palais étaient décorés par des bas-reliefs très colorés, qui contaient et glorifiaient les légendes et les batailles de la dynastie régnante. Dans une société sans langage écrit, ces histoires visuelles ont perpétué les traditions et les mythes du peuple Fon.

Les Bas-reliefs d’Abomey : L’Histoire racontée sur les murs présente à la fois un ensemble de photographies en couleurs de ces bas-reliefs, et une histoire vivante du Dan-homè, le tout complété par de rares photographies historiques. Tout en donnant un aperçu vivant de ces sculptures narratives, ce livre témoigne des efforts conjoints du Ministère de la Culture et de la Communication de la République du Bénin et de l’Institut Getty de conservation pour préserver ces bas-reliefs. Il nous fait visiter le Musée historique d’Abomey, maintenant installé dans l’enceinte du palais, et analyse la popularité des bas-reliefs dans l’art contemporain béninois.